À la différence de l'arbitrage régulier, qui a une nature juridictionnelle et substitutive de la fonction du juge ordinaire, le renvoi du litige aux arbitres contractuels (arbitrato irrituale) se configure comme une renonciation à l'exercice de l'action judiciaire et à la juridiction de l'État, à travers le choix d'une résolution du litige avec un instrument de nature privatiste.
Dans l'arbitrage régulier, l'exception de compromis a un caractère processuel et donne lieu à une question de compétence, tandis que dans l'arbitrage contractuel (arbitrato irrituale), l'exception relative donne lieu à une question de fond, concernant l'interprétation et la validité du compromis ou de la clause compromissoire et ayant pour objet la présentation d'un fait empêchant l'exercice de la juridiction étatique.