L'expertise contractuelle consiste, en règle générale, en une clause contractuelle par laquelle les parties contractantes conviennent qu'un tiers, choisi pour ses connaissances techniques spécifiques et la confiance qu'elles placent en lui, intervienne sur une ou plusieurs questions pertinentes pour un rapport juridique existant entre elles, dont l'élucidation nécessite l'application de règles d'expérience d'un domaine donné, et s'engagent à se soumettre à une double obligation : celle découlant du pacte en vertu duquel elles s'engagent à confier à un tiers-expert la résolution d'une question déterminée, et celle découlant de l'expertise que le tiers-expert réalisera.
L'expertise contractuelle peut revêtir, lorsque son contenu est rattachable aux dispositions de l'art. 808-ter cod. proc. civ. et prévoit une renonciation définitive des parties à exercer leurs droits devant le juge ordinaire, la nature d'un arbitrage contractuel (arbitrato irrituale) ; en l'absence d'une telle renonciation, l'expertise contractuelle constitue une figure pleinement atypique ayant la nature d'une obligation contractuelle par laquelle les parties identifient un instrument qui, s'il est utilisé et mené à terme, leur permet de surmonter de manière contraignante une partie du différend existant par la création d'un nouvel aménagement d'intérêts dépendant de la détermination du tiers, que les parties contractantes s'engagent à respecter.
L'expertise contractuelle pure revêt un caractère purement obligatoire et n'empêche pas chacune des parties d'introduire une action judiciaire portant également sur la partie du litige confiée à l'expert ; un tel comportement constitue un manquement contractuel et expose la partie à toutes les conséquences indemnitaires qui en découlent.
L'exercice du droit réalisé par l'acte de « mise en œuvre » de l'expertise contractuelle pure et le déclenchement consécutif d'une procédure qui se développe en une série prolongée et continue d'opérations, selon les modalités contractuellement prévues, constituent un comportement (d'exécution prolongée de cette obligation contractuelle) incompatible avec l'appréciation normative de l'inertie du titulaire qui, en vertu de l'art. 2934 cod. civ., justifie l'écoulement de la prescription, et emportent un effet interruptif de die in diem pendant toute la durée des opérations composant ladite expertise, jusqu'à son achèvement ou l'expiration du délai contractuellement fixé à cette fin.